Oumar Touré avait déjà remporté cette compétition en 1995, déjà avec l'USM. La suite fut moins joyeuse pour lui, puisqu'il fut remercié. Il en profita pour s'occuper des équipes de jeunes de l'USM.

Mais depuis trois ans, et le départ de Guy Daumeries, il a construit un groupe qu'il souhaite emmener le plus loin possible. Le titre de cette saison, l'entraîneur sénégalais l'avait vu venir. Il avait même confié le tiercé de tête, dans l'ordre, il y a plusieurs mois de cela. Il est vrai que seules trois équipes se détachaient du lot : Annoeullin, Fourmies et l'USM. «  Lorsqu'on a battu Annoeullin lors du match retour (2-0), on avait vraiment pris confiance, explique le coach. Et lorsqu'on s'est débarrassé de Fourmies (2-1), cette confiance a été multipliée par dix.

 » Il faut dire que son groupe n'est pas dépourvu de joueurs de talents à l'image des frères Papin, Alexandre et Mathieu ou encore du doyen de l'équipe (26 ans), le stoppeur Azedine Seoudi. L'équipe est restée relativement stable durant toute l'année puisque l'entraîneur a presque toujours fait confiance à un même dispositif.

Pour l'heure, il reste deux rencontres aux Maubeugeois à disputer. L'occasion de finir en roue libre pour certains et de faire leurs preuves pour d'autres.

Les Maubeugeois anticipent la prochaine saison, et pourront se permettre de tester de nouveaux joueurs qui pourraient intégrer le groupe. Comme Mamadou Touré, le fils de l'entraîneur qui évolue en « moins de 18 ans » et qui est doté d'intéressantes qualités techniques. D'autres joueurs sont pressentis pour intégrer l'équipe l'an prochain, mais pour l'heure silence radio... • A. D. (CLP)